Белого медведя чаще всего представляют на льду.
Белая равнина уходит до самого горизонта. Под лапами потрескивает снег, впереди темнеет вода, а где-то среди льдин может появиться дыхательное отверстие тюленя. Медведь останавливается, принюхивается и продолжает путь.
Но однажды лёд заканчивается.
Медведь выходит на берег, проходит по камням, находит место потише и ложится. Вокруг уже нет привычной белой дороги — только тундра, вода и ветер.
И тут возникает простой вопрос: где же на самом деле проходит большая часть жизни белого медведя — на суше или в море?
Ответ интереснее, чем кажется.
Белый медведь связан и с сушей, и с морем, но особенно сильно — с морским льдом. Для него это не просто кусок замёрзшей воды. Это место охоты, дорога и пространство, в котором он проводит огромную часть своей жизни.
А берег становится особенно важным тогда, когда меняется сезон, исчезает лёд или приходит время растить новое поколение.
Белый медведь — морской или сухопутный зверь?
Если смотреть на белого медведя издалека, можно принять его за обычного крупного наземного хищника.
Он ходит по снегу.
Отдыхает на берегу.
Устраивает берлоги на суше.
Может даже есть растения, яйца или падаль.
Но большая часть этой картины скрывает главное.
Основная пища белого медведя — тюлени, а их жизнь тесно связана с морем и морским льдом. Именно поэтому белый медведь приспособлен не просто к холодной суше, а к жизни в арктическом пространстве, где лёд постоянно движется и меняется.
Вот почему арктическая среда обитания белого медведя начинается для него не там, где заканчивается берег.
Она продолжается далеко в море.
Почему ему нужен именно лёд
Можно было бы подумать, что если медведь зависит от моря, то открытая вода должна быть для него лучшим местом.
На самом деле всё наоборот.
Попробуйте представить охоту в воде, где тюлень двигается гораздо быстрее и свободнее, чем огромный медведь.
Совсем другая ситуация складывается на льду.
Здесь можно спокойно идти, останавливаться, ждать у дыхательного отверстия и искать следы добычи. Можно переходить от одной льдины к другой и двигаться туда, где условия для охоты лучше.
Поэтому морской лёд для белого медведя — это одновременно охотничья площадка и дорога.
Именно эта связь с льдом объясняет очень многое в его образе жизни.
Но суша ему тоже нужна
Суша не является для белого медведя случайным местом, куда приходится уходить, когда лёд исчезает.
Она всегда была частью его жизни.
Здесь медведь может отдыхать, перемещаться вдоль побережья, искать дополнительную пищу. Здесь находятся многие районы, где беременные самки устраивают материнские берлоги.
А в некоторых арктических регионах летний выход на берег — обычная часть годового цикла.
Получается любопытная вещь: белый медведь не выбирает между двумя совершенно разными мирами.
Он постоянно использует связку «лёд — вода — берег».
Меняется один элемент — меняется и поведение животного.
Почему один медведь остаётся на льду, а другой выходит на берег
Представьте два участка Арктики в один и тот же июльский день.
В одном море лёд ещё держится, рядом остаются хорошие места для охоты.
В другом лёд уже ушёл далеко от берега.
Медведи в этих местах будут вести себя совершенно по-разному.
Первый может продолжить движение по льду.
Второй выйдет на сушу и устроится там на несколько дней или недель.
Это не означает, что один из них выбрал правильный путь, а другой ошибся.
Поведение зависит от региона, сезона, возраста животного, наличия детёнышей, состояния льда и доступности пищи.
Исследования в море Бофорта, например, показывают, что летом часть белых медведей продолжает оставаться на морском льду, а часть использует сушу.
Для самого медведя это не абстрактный выбор «суша или море».
Он выбирает место, где сейчас разумнее тратить энергию.
Что происходит на морском льду
На льду белый медведь не обязательно постоянно идёт куда-то.
Иногда он долго ждёт.
Иногда принюхивается к снегу.
Иногда обходит несколько дыхательных отверстий.
После удачной охоты может просто лечь и отдыхать.
А иногда медведь почти не двигается вообще — потому что двигается сам лёд.
Ледяное поле дрейфует под лапами, и вместе с ним животное постепенно меняет своё положение относительно берега.
Такой образ жизни хорошо виден, если посмотреть на жизнь белого медведя на морском льду.
Белый медведь здесь одновременно охотник и пассажир огромной движущейся платформы.
А на берегу всё меняется
Стоит медведю выйти из воды на берег — и привычная картина исчезает.
Вместо ровной поверхности льда под лапами может оказаться каменистая коса, влажная тундра или мягкий песок.
Здесь уже нельзя просто идти по прямой вслед за дрейфующим льдом.
Зато появляется возможность переждать ледовый сезон.
Иногда на берегу находится пища: яйца птиц, растительность, падаль, морские животные, оказавшиеся у побережья.
Некоторые медведи активно ищут такие ресурсы.
Другие почти не двигаются.
И это различие очень важно.
Потому что наземная пища существует, но обычно не заменяет ту богатую энергией добычу, которую белый медведь получает на морском льду.
Поэтому летний рацион может становиться разнообразнее, но это ещё не означает переход на полноценное наземное питание.
Иногда лучший способ переждать лето — просто лежать
Белый медведь, неподвижно лежащий на берегу, может выглядеть так, будто ему совершенно нечем заняться.
На самом деле у него может быть очень конкретная задача.
Не тратить лишнюю энергию.
Если льда нет и охота на тюленей временно недоступна, бессмысленная беготня только ускорит расход накопленного жира.
Поэтому медведь может несколько часов лежать, потом немного пройти, снова остановиться и отдыхать.
У разных животных стратегия бывает разной. Исследования белых медведей, проводивших лето на суше, показали очень большой разброс активности: некоторые почти не двигались, другие продолжали много перемещаться и даже совершали длинные заплывы.
Здесь особенно хорошо видно значение жировых запасов.
Они позволяют переждать время, когда привычная охота временно невозможна.
Сколько времени белый медведь может провести на суше?
Одной цифры для всего вида нет.
В одних районах лёд сохраняется летом, и большинство медведей продолжает использовать его.
В других местах ледовый сезон заканчивается полностью. Тогда животные могут провести на берегу значительную часть лета и осени.
Для некоторых популяций речь идёт уже не о нескольких днях, а о месяцах.
Например, в районах сезонного таяния льда белые медведи исторически могли проводить на суше от одного до нескольких месяцев.
Но важно не перепутать две вещи.
Долгое пребывание на суше не делает белого медведя сухопутным животным.
Это скорее показывает, насколько гибко он умеет пережидать неблагоприятный период.
А сколько времени он проводит в воде?
Здесь легко попасть в ловушку.
Если сказать, что белый медведь «живёт в море», можно представить животное, которое почти постоянно плавает.
Это совершенно не так.
Вода для него чаще всего — путь между участками льда, берегом и местами кормёжки.
Плавание может занимать совсем небольшой отрезок времени по сравнению с часами и днями, проведёнными на поверхности.
Но иногда расстояние оказывается большим.
Некоторые белые медведи способны совершать очень длинные заплывы, особенно когда лёд отступает далеко от берега. В отдельных случаях речь идёт о сотнях километров.
И всё же даже очень длинный заплыв — это скорее вынужденный переход между частями среды, чем нормальный способ постоянной жизни.
Когда суша становится особенно важной
Есть момент, когда значение суши трудно переоценить.
Это рождение медвежат.
Беременная самка должна найти безопасное место, где достаточно снега для материнской берлоги. В некоторых регионах такие места находятся на суше, в других исторически использовались участки морского льда.
Поэтому изменение ледовой обстановки может отразиться не только на охоте.
Оно способно изменить сам путь самки к месту, где должны появиться детёныши.
Подробнее о таких убежищах мы говорили в статье о материнских берлогах.
Для будущей матери несколько недель или месяцев на правильном участке среды могут иметь огромное значение.
Почему нельзя просто сказать: «Лёд растаял — медведь ушёл на сушу»
Потому что переход на сушу не решает главную проблему — питание.
На льду белый медведь получает доступ к основной добыче.
На суше ему приходится искать другие источники энергии или расходовать накопленные запасы.
И чем дольше длится период без льда, тем важнее становится вопрос: хватит ли накопленного жира до возвращения подходящих условий для охоты?
Именно поэтому сокращение ледового сезона имеет значение не только как изменение карты.
Оно меняет продолжительность периода, когда медведь вынужден жить иначе.
В некоторых районах наблюдается именно такая тенденция: по мере сокращения ледового сезона увеличивается использование суши. В Чукотском море, например, доля животных, проводивших длительное время на берегу, выросла по сравнению с более ранними периодами наблюдений.
Почему берег иногда оказывается энергетически дорогим
На первый взгляд берег должен быть проще.
Не нужно идти по дрейфующему льду.
Не нужно переплывать трещины.
Можно лечь на твёрдую землю и ждать.
Но добраться до берега иногда означает сначала совершить долгий заплыв.
А плавание требует значительных энергетических затрат.
В исследованиях белых медведей, использовавших сушу летом, отмечалось, что часть животных много плавала, а общий расход энергии сильно зависел от индивидуального поведения.
Поэтому переход на берег — это не всегда «более лёгкий вариант».
Иногда медведю приходится выбирать между двумя затратами: следовать за удаляющимся льдом или потратить силы на переход к суше и затем переждать там период без привычной охоты.
Особенно сложно матерям с медвежатами
Для взрослого одиночного медведя длинный переход — одно.
Для самки с маленькими детёнышами — совсем другое.
Медвежата плохо приспособлены к длительным заплывам и не могут двигаться по воде так же уверенно, как взрослая мать.
Поэтому семья особенно сильно зависит от того, насколько удобно расположены лёд, берег и кормовые участки.
Исследования плавательного поведения показывают, что самки с маленькими медвежатами используют воду осторожнее, чем многие одиночные взрослые животные.
Здесь снова сходятся все части арктического пространства.
Берлога находится на суше.
Путь к кормовым местам может проходить через лёд.
Между льдинами бывает вода.
А пища ждёт там, где всё это соединяется.
У всех белых медведей один и тот же распорядок?
Нет.
И это одна из самых интересных особенностей вида.
В Арктике нет одного универсального сценария.
Где-то летом остаётся достаточно льда.
Где-то он исчезает почти полностью.
Где-то берег богат сезонной пищей.
Где-то медведю приходится почти полностью полагаться на накопленный жир.
Поэтому два белых медведя одного возраста могут провести одно и то же лето совершенно по-разному.
Один будет идти по льду.
Другой — лежать на берегу.
Третий — много перемещаться между берегом и водой.
Все они при этом остаются белыми медведями.
Что меняется сегодня
Главное изменение связано с продолжительностью сезона, когда морской лёд остаётся доступным.
В некоторых районах медведи всё чаще проводят больше времени на суше. В Южном Бофорте и Чукотском море такие изменения особенно хорошо прослеживаются по многолетним наблюдениям.
Но это не означает, что вся популяция одновременно выходит на берег.
Реакция зависит от конкретного места.
В одном районе медведи могут следовать за ледовой кромкой.
В другом — собираться на суше.
В третьем часть животных остаётся на льду, пока это возможно.
Именно поэтому нельзя описать будущее белого медведя одной фразой вроде «он переберётся на сушу».
Слишком многое зависит от того, что будет происходить между берегом и морем.
Суша и море — одна система
Если посмотреть на белого медведя целиком, граница между сушей и морем становится почти условной.
На суше он может родиться, вырасти, отдыхать и проводить часть лета.
На льду он охотится и перемещается.
В воде пересекает пространство между двумя участками.
Потом снова выходит на лёд.
Или возвращается на берег.
Для человека это разные среды.
Для белого медведя — части одного маршрута.
Лёд определяет доступ к пище.
Пища определяет, сколько энергии можно накопить.
Запасы энергии влияют на то, как долго можно оставаться на суше.
Сезон снова меняет лёд.
И всё начинается заново.
Так где белый медведь проводит больше времени?
Если ответить совсем коротко: в тесной связи с морским льдом.
Для многих популяций именно лёд остаётся главным пространством охоты и перемещений.
Но суша — не просто запасной аэродром.
Она тоже необходима белому медведю: для отдыха, размножения, сезонного проживания и поиска дополнительной пищи.
А по мере изменения ледовой обстановки отдельные медведи могут проводить на берегу всё больше времени.
Поэтому правильнее не спрашивать, что для белого медведя важнее — суша или море.
Его настоящая среда находится между ними.
Белый медведь идёт по льду, плавает между льдинами, выходит на берег, снова возвращается к морю — и всё это остаётся одной жизнью.
И, возможно, именно поэтому Арктику нельзя представить для него просто как белую землю.
Для белого медведя это постоянно меняющееся пространство, где лёд, вода и суша всё время соединяются друг с другом.
Белый медведь может чуять тюленя под толстым слоем снега и льда — обоняние один из его главных охотничьих инструментов.
Читайте также
Ещё материалы по этой теме — чтобы собрать цельную картину.
